세종에서 만난 봄날, 강아지와 함께 걷는 호수공원의 품

어느 날 문득, 세종에 사는 친구에게서 전화가 왔다. “우리 집 근처에 호수공원이 있는데, 강아지랑 걷기 딱 좋아. 한번 와 볼래?” 평소엔 ‘세종’ 하면 행정도시라는 딱딱한 이미지가 먼저 떠올랐는데, 친구 말투에 진심이 묻어나서, 주말에 바로 차를 몰고 내려가기로 했다. 출발할 때는 하늘이 잔뜩 흐렸는데, 세종에 도착하자마자 구름 사이로 봄볕이 슬쩍 얼굴을 내밀었다. 차 문을 열자마자 우리 집 댕댕이는 창밖을 향해 코를 벌름거리며 흥분한 기색이 역력했다.

## 첫걸음, 세종호수공원의 풀 냄새

주차장에 차를 대고 내리니, 공기가 확실히 서울과 달랐다. 흙과 풀 냄새가 섞인 바람이 불어왔고, 넓은 잔디밭이 눈앞에 펼쳐졌다. 강아지는 목줄을 풀자마자 잔디 위를 폴짝폴짝 뛰어다니기 시작했다. 평소 동네 산책에서는 좀처럼 볼 수 없는 표정이었다. 귀를 바짝 세우고, 코를 땅에 대고 쉴 새 없이 킁킁거리며 이리저리 돌아다녔다. 특히 호숫가로 이어진 산책로에서는 물가에 핀 작은 꽃들에 코를 박고 한참을 머물렀다. 나는 그 모습을 보며 엉덩이가 젖는 줄도 모르고 앉아서 찍은 사진을 몇 장 남겼다. 주변을 보니 다른 반려견 보호자들도 각자 느긋하게 앉아 있고, 개들끼리 인사하는 모습이 자연스러워서 마음이 편안해졌다.

## 중앙호수공원의 한적한 오후

잠시 후 우리는 세종의 또 다른 명소인 중앙호수공원으로 발걸음을 옮겼다. 이곳은 호수공원보다 조금 더 조용하고, 벤치가 곳곳에 있어 쉬어가기 좋았다. 강아지는 여기서 처음 보는 오리 무리를 발견하고는 꼬리를 살랑살랑 흔들며 경계와 호기심 사이를 오갔다. 나는 한쪽 벤치에 앉아 커피를 마시며 그 모습을 지켜봤다. 주차는 공원 입구에 있는 공영주차장을 이용했는데, 평일 오후라서 자리가 넉넉했다. 다만 주말에는 사람이 많을 수 있으니, 아침 일찍 오거나 점심시간을 피하는 게 좋겠다는 생각이 들었다. 공원 곳곳에 반려동물 배변봉투함이 있어서, 혹시 챙겨오지 않았더라도 당황하지 않아도 된다는 점이 참 실용적이었다.

## 길고양이와의 조우, 그리고 배움

 

산책을 마치고 공원을 나서는 길, 갑자기 강아지가 길가의 덤불 쪽을 향해 짖기 시작했다. 알고 보니 덤불 속에 길고양이 한 마리가 숨어 있었다. 우리 집 개는 원래 고양이를 보면 흥분하는 편인데, 이번에는 평소보다 더 격하게 반응했다. 나는 가까스로 목줄을 잡아당기며 자리를 피했지만, 집에 돌아와서도 한동안 긴장한 기색이었다. 그 순간, ‘반려견과 여행할 때는 예상치 못한 동물과의 조우에 대비해 항상 주의해야 한다’는 걸 다시금 깨달았다. 세종 공원은 대체로 반려견 친화적이지만, 자연환경이 풍부한 만큼 야생동물이나 고양이를 만날 가능성도 있다는 점을 꼭 기억해야겠다.

해가 지기 전에 집으로 돌아가는 길, 강아지는 뒷좌석에서 골아떨어졌다. 아마 하루 종일 뛰어다닌 탓에 지친 모양이었다. 나는 백미러로 그 모습을 보며, 다음에는 대전의 계족산이나 부여의 백마강을 데려가 봐야겠다는 생각을 했다. 세종은 생각보다 반려견과 함께하기 좋은 도시였다. 단지 넓은 공원이 있다는 것을 넘어, 개와 사람이 함께 쉴 수 있는 여유로운 분위기가 매력적이었다. 다음 주말은 또 어디로 갈까, 벌써부터 기대가 된다.

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